Musikspezialist Thomas MacMillan ist Volontär am Musikinstrumenten-Museum. Hier beantwortet er Ihre Fragen zu Instrumenten aus Acryl, erzählt, wieso er einen Radiohead-Detox braucht und was mehr Spaß macht: Musik machen oder erforschen?
Herr MacMillan, was ist die verborgene Geschichte des Grafton-Saxophons?
Thomas MacMillan: Hergestellt in den 1950er Jahren, ist das Grafton-Saxophon ein äußerst ungewöhnliches Instrument, dessen Bedeutung für die Musikgeschichte auf den ersten Blick vielleicht übersehen wird. Im Vergleich zu Saxophonen aus Messing hatte sein Acrylkörper viele Nachteile: Er war leicht zu brechen und praktisch unmöglich zu reparieren; seine besondere Klangqualität machte es oft ungeeignet für das Spielen in herkömmlichen Blechbläser- und Bläsersektionen, und die Tasten waren viel weniger reaktionsfähig.
Dennoch war es ungefähr halb so teuer wie ein reguläres Saxophon, was es für viele angehende Musiker attraktiv machte – nicht zuletzt für Ornette Coleman. Coleman mochte tatsächlich auch seine ungewöhnlichen Klangeigenschaften, die man auf seinem berühmten Album von 1959, "The Shape of Jazz to Come", hören kann. Obwohl Grafton die Produktion dieses Modells 1967 einstellte, lebt sein Vermächtnis als Symbol technologischer Innovation weiter, die Coleman treffend in seinen radikalen musikalischen Ideen verkörperte.
ForschungsFRAGEN
Wie restauriert man eigentlich Papier? Woran erkennt man, ob ein Gemälde echt ist? Und wie spielt man denn nun Beethoven richtig? Mit den ForschungsFRAGEN geben wir Ihnen die Gelegenheit, uns Ihre Fragen zu stellen. In jeder Ausgabe des Forschungsnewsletters beantwortet ein*e Wissenschaftler*in aus der SPK ausgewählte Fragen aus der Community zu einem speziellen Thema.
Mit welcher Methode kann man die charakteristische Harmonie der Musik von Radiohead erforschen? Wie kamen Sie auf dieses Dissertationsthema?
Ich musste meine eigene Methode dafür entwickeln! Ich habe eine Vielzahl von Methoden untersucht, die von Wissenschaftler*innen zur Analyse populärer Musik verwendet werden, fand jedoch viele davon unzureichend. Häufig wird selbst bei der Analyse von Pop- und Rockmusik weiterhin auf die traditionelle Musiktheorie zurückgegriffen, wobei Konzepte verwendet werden, die sich seit dem 18. Jahrhundert kaum verändert haben.
Offensichtlich sind analytische Methoden, die für Komponisten wie Bach und Beethoven entwickelt wurden, für zeitgenössische populäre Musik nur begrenzt nützlich. Daher habe ich in meiner Arbeit versucht, mich von der euro-klassischen Theorie und Methodik zu lösen, um die Musik von Radiohead zu ihren eigenen Bedingungen zu analysieren.
Beispielsweise sind sie dafür bekannt, ungewöhnliche Akkordfolgen zu verwenden, die man als Wechsel zwischen verschiedenen musikalischen Modi oder Tonleitern im Verlauf eines Songs wahrnehmen kann. Meine Methode konzentrierte sich auf diese modalen Veränderungen (die ich als "Fluktuationen" bezeichne) als hervorstechendes Merkmal und misst, inwieweit ihre Songs zwischen Modi wechseln.
Ein traditioneller Ansatz zur Analyse würde eine solche harmonische Bewegung stattdessen wahrscheinlich als anormal nach seinen Standardmodellen behandeln und implizieren, dass ihre Harmonie irgendwie mangelhaft oder "unvollständig" sei.
Nun, ich musste mir ein Thema überlegen, dem ich mich für mehr als drei Jahre leidenschaftlich widmen konnte, also schien es eine gute Wahl zu sein, meine Lieblingsband zu analysieren! Ich bin mir allerdings nicht sicher, ob sie noch meine Lieblingsband sind... Ich brauche einen Radiohead-Detox!
Thomas MacMillan ist Volontär am Musikinstrumenten-Museum. Von 2019 bis 2022 promovierte MacMillan an der UdK über die Musik von Radiohead und entwickelt eine neuartige Methode zur Analyse ihrer charakteristischen Harmonie. Außerdem ist er ein leidenschaftlicher Gitarrist, der regelmäßig mit den Berliner Bands Carnivalesque und Kat Koan auftritt.
Foto: Belén Paz Y Miño
Wie sieht ihr Berufs- und Musikeralltag aus? Und was macht mehr Spaß: Musik erforschen oder Musik machen?
Meine Aufgaben am Staatlichen Institut für Musikforschung sind ziemlich vielfältig. Ich organisiere alle zwei Wochen Konzerte in unserem Curt-Sachs-Saal, bei denen wir Auftritte von Berliner Musikstudenten veranstalten (mittwochs um 15:30 Uhr, freier Eintritt – für alle Interessierten!).
Außerdem bemühe ich mich aktiv darum, unsere Präsenz in den sozialen Medien zu verbessern und Inhalte für unsere verschiedenen Kanäle zu kuratieren (Instagram, Facebook und jetzt auch TikTok).
Da ich englischer Muttersprachler bin, verbringe ich viel Zeit damit, Texte zu übersetzen und englische Dokumente Korrektur zu lesen.
Zudem arbeite ich derzeit an meinem eigenen Forschungsprojekt, das die Geschichte von Aufführungen nicht-klassischer Musik in "klassischen" Räumen (wie der Philharmonie) untersucht.
Die Antwort auf die zweite Frage ist klar: Musik zu machen, macht definitiv mehr Spaß! Obwohl ich nicht denke, dass beides sich gegenseitig ausschließt. Selbst bei Momenten der freien Improvisation – etwas, das ich liebe –, erkundet und analysiert man in gewisser Weise, "komponiert" sogar, wenn auch in Echtzeit.
